อายุขัย ของประชากรโลกเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ในปี 1960 องค์การสหประชาชาติได้นับอายุขัย ของประชากรเป็นครั้งแรก ในขณะนั้น อายุขัยเฉลี่ยของโลกคือ 52.5 ปี วันนี้ตัวเลขนี้เพิ่มสูงขึ้นถึง 72 ปีแล้ว ในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นประเทศที่มีประวัติอายุขัย ทางสถิติมายาวนาน

อัตราการเติบโตที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น ในปี 1841 อายุขัยเฉลี่ยของผู้หญิงคือ 42 ปี และสำหรับผู้ชาย 40 ปี ภายในปี 2016 คาดว่าอายุขัยเฉลี่ยของผู้หญิง จะอยู่ที่ 83 ปี ส่วนผู้ชายจะอยู่ที่ประมาณ 79 ปี ไม่ยากเลยที่จะอนุมานว่า อายุขัยของผู้คนที่เพิ่มขึ้นนั้น เกิดจากปาฏิหาริย์ของยาแผนปัจจุบัน และมาตรการดูแลสุขภาพที่ยอดเยี่ยม

ในเดือนกันยายน 2018 สำนักงานสถิติแห่งชาติ ของสหราชอาณาจักรระบุว่า อายุขัยได้หยุดเพิ่มขึ้น และในระดับโลก การเติบโตของช่วงชีวิตมนุษย์ ก็ชะลอตัวลงเช่นกัน อายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์ มาถึงจุดสูงสุดแล้ว มุมมองนี้ยังสามารถยืนยันได้ ด้วยรายละเอียดในตำนาน ตัวอย่างเช่น ในสมัยกรีก และโรมโบราณ ผู้คนในวัย 50 และ 60 ปี อาจดึงดูดผู้คนที่สัญจรไปมา เมื่อพวกเขาออกไปนอกถนน

ความก้าวหน้าของยา ได้นำไปสู่การปรับปรุงการรักษาพยาบาลในหลายๆ ด้าน แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะอธิบายว่า อายุขัยของมนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างมาก ในหลายร้อยหรือหลายพันปี อายุขัยโดยรวมที่กล่าวถึงในรายงานข้างต้น ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก เหตุผลที่เราเห็นการเติบโตของข้อมูล ไม่ใช่เพราะทุกคนมีอายุยืนยาว แต่เป็นเพราะผู้คนจำนวนมากขึ้น สามารถอยู่ได้นาน

นักประวัติศาสตร์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด วอลเตอร์ ไชเดล ผู้นำด้านประชากรศาสตร์โรมันโบราณ กล่าวว่า มีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างอายุขัย และอายุคาดเฉลี่ย เป็นแนวคิดทางสถิติ และอายุคาดเฉลี่ยของประชากรจริงคือ ความแตกต่างมีไม่มาก อายุขัย สะท้อนถึงค่าเฉลี่ยของประชากร หากคุณมีลูกสองคน คนหนึ่งเสียชีวิตหลังคลอด และอีกคนมีอายุ 70 ปี อายุขัยเฉลี่ยของพวกเขาคือ 35 ปี

จากมุมมองทางคณิตศาสตร์ ข้อมูลนี้ถูกต้อง เรายังคงวิเคราะห์ภูมิหลังของครอบครัวได้ในระดับหนึ่ง แต่การดูข้อมูลเป็นเพียงแวบหนึ่งของเสือดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในช่วงเวลาและภูมิภาคที่มีอัตราการเสียชีวิตของทารกสูง ข้อมูลนี้ไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง ในประวัติศาสตร์ มนุษย์ได้รับความเดือดร้อน จากการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ของทารก และหลายประเทศ ยังไม่ได้แก้ปัญหานี้

เมื่อพิจารณาจากค่าเฉลี่ยเพียงอย่างเดียวแล้ว เป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่าชาวกรีก และโรมันโบราณ สามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียง 30 หรือ 35 ปีเท่านั้น แต่ค่าเฉลี่ยสามารถพิสูจน์ได้จริง หรือว่าคนที่รอดชีวิต สามารถจัดเป็น ผู้เฒ่าได้ตราบเท่าที่พวกเขามีอายุ 35 ปี หากผู้คนมาถึงปีที่กำลังจะตาย หลังจากผ่านไปสามสิบปี นักเขียนและนักการเมืองในสมัยโบราณจะต้องมีภูมิคุ้มกัน

ในตอนต้นของศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช เฮเซียดกวีชาวกรีกเขียนว่า เวลาแต่งงานของผู้ชาย ควรมีอายุ 30 ปี ไม่มาก ไม่น้อย นอกจากนี้ระบบเลื่อนตำแหน่งเจ้าหน้าที่ทางการเมืองในกรุงโรมโบราณ กำหนดว่าเฉพาะผู้ที่มีอายุ 30 ปีขึ้นไปเท่านั้น ที่สามารถเป็นเจ้าหน้าที่การเงิน

ซึ่งเป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการในระบบแรก หากคุณต้องการรับตำแหน่งกงสุลในระบบ คุณต้องอยู่ถึง 43 ปี สำหรับประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา กำหนดให้มีอายุมากกว่า 8 ปี

จารึกบนหลุมฝังศพต่างๆ และถ้อยคำที่ไพเราะสามารถยืนยันเรื่องนี้ได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงที่ถูกฝังอยู่ใต้หลุมศพนี้ เสียชีวิตในอเล็กซานเดรีย ในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล คำจารึกของเธออ่านว่า เธออายุมากกว่า 80 ปี แต่สามารถทอเส้นด้ายที่ละเอียดที่สุด ด้วยกระสวยที่แหลมที่สุดได้ แต่นั่นยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่า แม้ผู้คนจะแก่ตัวลง พวกเขายังสามารถแสดงได้อย่างอิสระ

พลินี เคยกล่าวไว้ว่า ทุกสิ่งดำรงอยู่และดับไป และพระเจ้าทำให้มนุษย์มีอายุยืนยาว ซึ่งไม่ใช่พร บางครั้งผู้คนยังมีชีวิตอยู่ แต่การรับรู้กลับมัว แขนขาชาไปนานแล้ว การมองเห็น และการได้ยินก็เบลอ ขา ฟัน อวัยวะย่อยอาหาร ล้วนเข้าไปสู่หลุมศพตั้งแต่เนิ่นๆ

เขารู้จักเพียงคนเดียว ที่สามารถมีความสุข ในวัยชราของเขาได้ และคนๆนั้น ก็เป็นนักดนตรีที่มีชีวิตอยู่จนถึงวาระสุดท้ายในวัย 105 ปี จึงไม่ใช่เรื่องยากที่คนโบราณ จะมีชีวิตอยู่ถึงยุคปัจจุบัน

อ่านต่อเพิ่มเติม >> โรคด่างขาว อาการจากโรคส่งผลต่อความเสียหายทางผิวหนังอย่างไร